Tout seul sur sa péniche à Amsterdam, il gère une armée de pro du web qui opère partout dans le monde. Objectifs : Rentabiliser le web. Conquérir un leadership sur son marché. Elargir son territoire. Un jeu palpitant !
« J’ai été avocat pendant cinq ans à Lyon, et convoqué sept fois par le Conseil de l’Ordre pour insolence ou insoumission ! » Et il a l’air d’en être fier ! Un peu cabot Jean-Baptiste Descroix-Vernier ? Pas tout à fait. Disons plutôt qu’il porte tous les signes du fonceur brillant, celui qui affiche un air de rebelle à l’humour distancié pour mieux sauter par-dessus les barrières et contourner les limites, dès lors que le jeu en vaut la chandelle. Objectif contrôlé et jubilation garantie !
Etudes de droit et de théologie, CAPA, DESS de fiscalité : à 22 ans. Descroix-Vernier est avocat d’affaires, « valet de PDG » dit-il. Vu le tempérament de l’oiseau, on imagine aisément qu’il ne lui a pas fallu bien longtemps avant de fonder quelques légitimes ambitions pour lui-même. Quand il quitte le Barreau de Lyon, déçu par une profession qui d’ailleurs le lui rend bien, l’économie mondiale des NTIC est en train de s’écrouler.
Nombre de business angels et concepteurs géniaux jettent le gant. Au milieu des décombres, l’ex-avocat ne se laisse pas impressionner, mieux, il rebondit sur la bulle et se lance à fond de train sur les autoroutes du web. « J’ai lancé Rentabiliweb en pleine crise de l’internet. Tout s’effondrait, les net company déposaient leur bilan les unes après les autres et nous, on démarrait sur le secteur ! Je passais pour un fou, c’était génial ! » Un peu matamore ? Certes, mais la jubilation, toujours, et l’objectif en ligne de mire. « Le concept était simple : donner un vrai business modèle au web. Rentabiliweb, cela signifie rentabiliser le web. Mon groupe fournit tout ce qui peut permettre à un site de gagner de l’argent. Depuis les moyens de faire payer son contenu jusqu’aux multiples services clés en main qui peuvent générer des profits. » Et ça marche !
Une croissance exponentielle
Leader français sur le marché du micro-paiement, l’entreprise offre aux webmasters du monde entier des systèmes opérationnels de paiement par audiotel, carte bleue ou SMS. Des dizaines de milliers de transactions sont ainsi opérées chaque jour. Par ailleurs, elle fabrique et distribue des jeux en ligne par le biais de Sibtek, filiale récemment acquise et située en Sibérie. Ensuite, elle contrôle le site ZonejeuX, numéro 1 du marché du jeu en ligne en France et dans les pays francophones, racheté à l’ex-groupe Infogrames-Ixo en Avril dernier.
Enfin, le lancement de Paynext à Londres en janvier ouvre les portes des marchés anglo-saxons : « Très peu de fournisseurs y sont présents. Une différence avec la France où le Minitel a instauré la culture du contenu payant. Les marchés anglo-saxons restent donc à conquérir et font preuve d’une forte demande. Nous étions contactés régulièrement par des webmasters anglais ou américains. Paynext est donc aujourd’hui un des principaux axes de développement international du groupe ». Le chiffre d’affaires 2005 de la filiale française du groupe devrait avoisiner quelques 10 millions d’Euros, alors qu’il atteignait à peine 2,6 en 2004.
Une croissance exponentielle qui s’étend également aux activités internationales. L’entreprise emploie 80 salariés, russes, canadiens, chinois, anglais, français, polonais, une dizaine de nationalités différentes, pour la plupart basés dans leur pays d’origine. Un point d’ancrage : La péniche amarrée à Amsterdam, sur laquelle vit et travaille Jean-Baptiste Descroix-Vernier. Pas de frontières sur le web, pas de contraintes d’horaire non plus, chacun vit son temps sans effet de jet lag. Quant aux rencontres, elles sont rares, le net, c’est le tout à distance : « Je manage mon groupe depuis ma péniche qui flotte, Dieu merci, sur les canaux d’Amsterdam. Je vis sur le net à 100% de mon temps. Seuls deux ou trois de mes employés m’ont déjà rencontré physiquement. Mon petit côté misanthrope peut-être ! »
Singulier en tout cas. Mais réjouissant. L’ex-trublion du Barreau de Lyon s’amuse de cette vie qui lui plaît, raconte de manière désopilante comment portables, clés et stylos passent par-dessus bord en cas de tangage, se réjouit des critiques et se moque des qu’en-dira-t-on. Tandis que les rumeurs de couloirs s’en vont échouer au fond des canaux, lui, il jubile.
Par Flore Rousillon
